Antes de se tornar referência nos simuladores de futebol, a Konami já explorava o gênero com a série International Superstar Soccer (ISS), lançada em 1994 para o Super Nintendo. Para quem é mais velho, a simples menção desse nome já remete à famosa narração. Esses jogos fizeram sucesso e ajudaram a popularizar a marca, mas foi em 1995 que aconteceu a grande virada, com o lançamento do primeiro Winning Eleven para o PlayStation no Japão.
Winning Eleven rapidamente se consolidou como a principal franquia de futebol da Konami. Nos anos seguintes, o jogo ganhou versões internacionais, ando a se chamar Pro Evolution Soccer (PES). No Ocidente, ficou conhecido como PES, enquanto no Japão manteve o nome Winning Eleven.
Com o avanço dos consoles e melhorias na jogabilidade, o PES se tornou um dos maiores simuladores de futebol do mundo. Entre 2001 e 2013, a franquia dominou o mercado, sendo uma forte concorrente da série FIFA, da EA Sports. Nessa época, destacou-se pela jogabilidade realista e fluida, o modo Master League, que permitia aos jogadores gerenciar times, e as grandes rivalidades com o FIFA, dividindo a base de fãs.
Os títulos PES 6 (2006) e PES 2013 (2012) são lembrados por muitos como os melhores da franquia. Durante esse período, a Konami estabeleceu parcerias importantes, incluindo licenças com grandes clubes como Barcelona, Milan e Juventus.
A partir de 2014, o PES começou a perder espaço para o FIFA, que investiu pesado em gráficos, jogabilidade online e no modo Ultimate Team. Mesmo com melhorias técnicas e a adoção da Fox Engine (a mesma utilizada em Metal Gear Solid V), a Konami enfrentou dificuldades para competir, especialmente devido à perda de licenças importantes, como Premier League e La Liga, um modo online menos robusto e menores investimentos em marketing global.
Com o domínio de FIFA no mercado e a Konami sem conseguir recuperar sua liderança, ficou claro que o PES precisava de uma reformulação completa.
Em 2021, a Konami anunciou uma mudança radical: o PES seria descontinuado e substituído por eFootball, um novo jogo totalmente gratuito (free-to-play), desenvolvido na Unreal Engine. O objetivo era oferecer uma plataforma de futebol digital mais ível, em constante atualização.
Com o modelo gratuito, microtransações opcionais, crossplay entre consoles, PC e mobile, atualizações regulares em vez de anuais e o modo Dream Team, semelhante ao Ultimate Team do FIFA, a proposta parecia promissora. No entanto, o lançamento inicial foi problemático. Em 2021, o jogo chegou com gráficos inacabados, falhas na jogabilidade e uma quantidade reduzida de modos, gerando duras críticas e muitos memes nas redes sociais. Quem não se lembra dessa fase?
Percebendo os erros, a Konami se comprometeu a corrigir as falhas. Desde então, diversas atualizações têm sido lançadas para melhorar o jogo, que agora está mais estável e competitivo. A Konami segue investindo em parcerias estratégicas e eventos especiais.
Em fevereiro deste ano, a GameLife, a convite da Konami, participou de um evento especial de Carnaval em São Paulo, onde foram reveladas novidades para a nova campanha do eFootball. Entre os anúncios, dois se destacaram: a chegada de uma carta lendária de Denílson, campeão mundial com a seleção brasileira em 2002, e a inclusão do primeiro avatar de um influenciador brasileiro no jogo: Negrete. Ambos estavam presentes no evento.
A homenagem a Negrete representa um marco histórico para a comunidade gamer e para o criador de conteúdo, que sempre sonhou em ser parte do jogo. Após anos de dedicação à cobertura de futebol virtual e interação com os fãs de eFootball, ele finalmente se tornou um personagem jogável, podendo atuar ao lado de lendas do esporte. O momento foi compartilhado no palco, e Negrete se emocionou ao ligar para seus pais para contar a novidade.
Em entrevista, ele falou sobre a importância da representatividade brasileira em um jogo global como eFootball: “É uma responsabilidade muito grande. Jamais imaginei estar dentro do jogo. É um marco na minha vida e na história do game, onde um criador de conteúdo de esporte agora faz parte. É um sonho não só meu, mas de todos que criam conteúdo.” Negrete também relembrou sua infância, quando jogava PES nas lan houses, sem imaginar que um dia estaria no jogo.
A criação do avatar de Negrete envolveu um processo detalhado, intermediado pela Player1 Gaming Group, parceira da Konami no Brasil. O influenciador teve a oportunidade de viajar até o Japão para participar das captações de movimento, garantindo que sua versão digital refletisse sua essência e estilo de jogo. Um dos detalhes especiais foi a inclusão da famosa “ada” de Negrete, um de seus movimentos mais marcantes, que os fãs adoram.
Além dessa grande novidade, o evento também celebrou outro ícone do futebol brasileiro: Denílson. O ex-jogador recebeu uma carta especial no modo Dream Team, proporcionando ainda mais nostalgia para os fãs. Denílson esteve presente e ressaltou a importância do futebol virtual para conectar diferentes gerações, revelando que jogava regularmente com seu filho.
Para encerrar o evento, foi realizada uma partida entre Negrete e Luqueta, gerando muitas risadas, com o influencer saindo vitorioso.
Com essa nova fase, eFootball reforça sua presença no Brasil, celebrando tanto os ídolos consagrados, como Denílson, quanto os novos embaixadores do futebol virtual. Um marco histórico tanto para o influenciador quanto para todos os fãs do jogo!
